Encourager les universités entrepreneuriales durables pour le développement des talents de demain

Le lundi 17 mars 2025, l'école de commerce de l'université de Strathmore, en collaboration avec l'université de Swansea (Pays de Galles), a organisé un atelier hybride pour les parties prenantes sur le thème suivant “Favoriser des universités entrepreneuriales durables pour le développement de futurs talents”.” L'atelier a répondu au besoin pressant des universités de devenir des moteurs de l'innovation, de l'esprit d'entreprise et de la transformation socio-économique. Alors que les établissements d'enseignement supérieur sont de plus en plus confrontés au défi de faire le lien entre la recherche universitaire et les solutions prêtes à être commercialisées, cet événement a fourni une plateforme permettant aux universités, à l'industrie, aux décideurs politiques et au gouvernement de se réunir et de tracer une voie commune. Le partenariat entre ces deux institutions visait à soutenir les priorités stratégiques nationales du Kenya en matière d'innovation, de développement économique et d'entrepreneuriat en améliorant le processus et les résultats de la commercialisation de la recherche et du développement (R&D) économiquement viables en collaboration avec les parties prenantes concernées.

David Pickernell, professeur de politique de développement des petites entreprises et des entreprises à l'université de Swansea, était présent. Il a souligné le pouvoir de transformation de la collaboration mondiale-locale dans la création d'universités entrepreneuriales. Il a exhorté les universités kenyanes à adopter des cadres de développement durable à l'instar des modèles de réussite observés au Royaume-Uni, tels que les projets solaires menés par les étudiants sur les campus verts. Le professeur Pickernell a également souligné l'importance d'augmenter le financement universitaire consacré aux initiatives entrepreneuriales et de développer les programmes de mentorat pour les étudiants. Il a également souligné que la mise en place de réseaux solides et d'écosystèmes de collaboration entre le monde universitaire, l'industrie et les politiques est essentielle pour stimuler l'innovation et faire en sorte que les universités contribuent de manière significative à la croissance socio-économique.

Tonny Omwansa, directeur général de l'Agence nationale d'innovation du Kenya (KeNIA), a présenté le cadre de maturité des institutions entrepreneuriales du Kenya, un outil conçu pour guider les universités dans leur transformation d'institutions d'enseignement traditionnelles en centres d'innovation et d'entrepreneuriat. M. Omwansa a expliqué que ce cadre évaluait les universités sur une échelle à cinq niveaux dans sept domaines de performance clés, notamment l'infrastructure, la collecte de fonds, le leadership et les liens avec l'industrie. Il a noté avec inquiétude que seules 14 universités kenyanes ont atteint le niveau 2 d'infrastructure entrepreneuriale, soulignant la nécessité de réformes systémiques pour combler le fossé de la commercialisation et renforcer le rôle des universités dans la promotion de l'innovation et du développement économique au niveau national.

Une étude de cas présentée par l'université de Swansea a mis en évidence le succès de son programme Experts en résidence (EiR), un modèle qui a permis de combler le fossé entre le monde universitaire et l'industrie. Dans le cadre de ce programme, des chefs d'entreprise et des professionnels expérimentés collaborent directement avec les universités pour concevoir des programmes d'études, encadrer les étudiants et les conseiller sur les stratégies de démarrage. Comme l'a souligné le professeur Pickernell, Swansea travaille actuellement avec 11 EiRs dans divers secteurs d'activité, soulignant que ces experts sont plus que des conseillers - ils servent de connecteurs vitaux pour aligner le travail universitaire sur les besoins pratiques du marché.

En complément, une étude de cas de l'université d'agriculture et de technologie Jomo Kenyatta (JKUAT) a été présentée par le Dr Lawrence Nderu, fondateur de JHUB Africa. Lawrence Nderu, fondateur de JHUB Africa. Il a montré comment les partenariats université-industrie au Kenya donnent des résultats probants grâce à des projets tels que Mavuno Market, qui relie directement les agriculteurs aux acheteurs, et GeoPasture, qui tire parti de la technologie SIG pour relever les défis auxquels sont confrontées les communautés pastorales. M. Nderu a souligné que pour que la recherche soit pertinente à l'échelle mondiale, elle doit s'attaquer aux défis locaux, et ces initiatives sont de bons exemples d'innovation appliquée répondant aux besoins réels des communautés.

L'université de Strathmore a fait de l'esprit d'entreprise un pilier essentiel de sa stratégie de recherche et d'innovation, en encourageant constamment une culture d'apprentissage pratique et orientée vers les solutions. Au cours de l'atelier, le professeur Ruth Kiraka, professeur associé de gestion (stratégie et entrepreneuriat) à l'université de Strathmore, a souligné le rôle proactif de l'université dans le développement de l'esprit d'entreprise chez les étudiants. Elle a expliqué comment Strathmore a développé des cours d'entrepreneuriat pratique, conçus pour doter les étudiants de compétences en matière de réflexion innovante et de résolution de problèmes. En outre, l'université organise des journées de marché pour les étudiants, qui disposent ainsi d'une plateforme pour présenter leurs idées commerciales et entrer en contact avec des clients et des investisseurs potentiels. Pour illustrer cet engagement, le centre d'incubation @iBizAfrica de l'université joue un rôle essentiel en soutenant les jeunes entreprises par le biais du mentorat, de la formation et de l'accompagnement.

L'une des réussites les plus marquantes de l'atelier est celle de M. Maxwell Opondo, étudiant à Strathmore et fondateur de Zerobionic, qui a montré comment son innovation robotique transforme la vie des personnes vivant avec un handicap. Son parcours témoigne de la manière dont un soutien institutionnel structuré, combiné à un mentorat et à un accès aux ressources entrepreneuriales, peut permettre aux étudiants de créer des solutions concrètes ayant un impact sur le monde réel.

Une table ronde, réunissant des experts du monde universitaire, de la politique et de l'industrie, a permis de mieux comprendre le rôle de la collaboration dans la promotion de l'esprit d'entreprise au sein des universités. Les panélistes ont unanimement souligné l'importance de liens étroits entre ces secteurs, en insistant sur le fait que de meilleures politiques doivent être élaborées pour soutenir l'esprit d'entreprise dans l'enseignement supérieur et veiller à ce que les étudiants acquièrent des compétences pratiques et pertinentes pour l'industrie. L'un des principaux enseignements de la discussion a été la nécessité pour les universités de se positionner plus près des espaces industriels, afin de faciliter un engagement plus fort, l'échange de connaissances et l'application dans le monde réel de la recherche universitaire. Les panélistes ont également examiné les obstacles à l'innovation, notamment le manque de clarté des cadres politiques et les barrières culturelles au sein des établissements universitaires. Ils ont souligné que les solutions doivent être adaptées au contexte, reconnaissant que les différentes régions et institutions nécessitent des approches personnalisées pour encourager l'esprit d'entreprise.

Cet atelier hybride a démontré le rôle transformateur que les universités peuvent jouer dans la promotion d'écosystèmes entrepreneuriaux durables. En favorisant des collaborations significatives avec l'industrie et le gouvernement, les universités peuvent former les futurs chefs d'entreprise, stimuler le développement économique et veiller à ce que l'innovation et la durabilité restent au cœur des objectifs de l'enseignement supérieur. Les discussions et les enseignements tirés de cet événement marquent le début d'un voyage transformateur visant à redéfinir le rôle des universités au Kenya et au-delà.

Article de Morris Kateti, Phylis Korir et William Murithi