Transformer les lacunes en passerelles : Impact éducatif à l'échelle des sœurs à Mazabuka, Zambie

Malgré la politique de gratuité de l'enseignement primaire et secondaire du gouvernement zambien, l'accès à une éducation de qualité dans la province du Sud, en particulier dans la région de Mazabuka, reste un défi de taille. Si cette politique a permis d'augmenter le nombre d'inscriptions, des obstacles profondément enracinés, tels que la médiocrité des infrastructures, les longues distances à parcourir pour se rendre à l'école et la pénurie d'enseignants qualifiés, continuent de limiter les possibilités d'apprentissage. Pour les adolescentes, le trajet quotidien à pied jusqu'à l'école les expose à des risques de sécurité, contribue à l'absentéisme et les conduit souvent à abandonner complètement l'école. La plupart des écoles privées ont été créées pour répondre à ces défis ; cependant, elles ont également dû faire face à des contraintes similaires, notamment la détérioration des infrastructures et le manque de foyers, qui aggravent les problèmes mêmes qu'elles visent à résoudre.

L'école James Corboy, gérée par les Religieuses du Saint-Esprit (RSHS), en est un exemple. Alors que la demande d'éducation des filles augmentait et que le nombre d'inscriptions commençait à croître, la nécessité de disposer d'un internat devenait de plus en plus urgente. Cependant, avec un financement externe limité et l'absence d'une infrastructure adéquate, la congrégation s'est trouvée dans une impasse difficile. “Nous avions le terrain et les élèves arrivaient, mais nous n'avions pas d'internat”, se souvient une sœur. “Le risque d'abandon des filles devenait de plus en plus réel.”

En 2024, trois sœurs des Religious Sisters of the Holy Spirit (RSHS) ont rejoint le Social Enterprise Programme (SEP) Scale dans le cadre du Sisters Blended Value Project (SBVP), une initiative collaborative mise en œuvre par la Strathmore Business School en partenariat avec ACWECA et soutenue par la Fondation Conrad N. Hilton. Grâce à une combinaison de formation au leadership, de coaching et d'apprentissage par les pairs, le programme a permis aux sœurs d'acquérir les compétences et la confiance nécessaires pour réimaginer leur approche de l'impact durable.

Leur coach, le Dr Nancy Njiraini, les a encouragés à changer de perspective : “Commencez par ce que vous avez”, leur a-t-elle conseillé. Ce simple conseil a déclenché une percée. Les sœurs ont décidé de transformer deux salles de classe inutilisées en dortoirs temporaires. “Ce moment de coaching a été un tournant”, se souviennent-elles. “Nous avons cessé d'attendre et commencé à construire avec ce que nous avions entre les mains.”

L'impact a été rapide et mesurable. L'offre d'un internat sûr, bien que temporaire, a considérablement amélioré la rétention des élèves. Les filles qui manquaient auparavant les cours en raison des longs trajets et des problèmes de sécurité ont commencé à assister régulièrement aux cours. L'absentéisme a fortement diminué et les résultats scolaires se sont régulièrement améliorés. Pour faire face à l'augmentation du nombre d'élèves, les sœurs ont embauché une surveillante à plein temps pour superviser le bien-être des élèves, ont ajouté sept employés de soutien et ont augmenté le nombre d'enseignants à 18. Encouragée par ces progrès, la congrégation a entamé la construction d'un foyer permanent conçu pour accueillir jusqu'à 900 étudiants. Tout au long du processus, les sœurs ont appliqué les compétences pratiques acquises dans le cadre du SBVP en utilisant la planification structurée, la gestion financière et la collecte de fonds stratégique pour guider l'expansion.

“SBVP ne s'est pas contenté de nous fournir des outils, il nous a donné un nouvel état d'esprit”, a déclaré l'un des participants. “Nous avons commencé à voir notre école comme une entreprise sociale, et pas seulement comme une mission. Ce changement reflète l'essence même du SBVP, qui permet aux sœurs catholiques d'acquérir des compétences entrepreneuriales pour développer leur ministère tout en restant fidèles à leur charisme spirituel. En intégrant la mission à des pratiques de gestion efficaces, le programme aide les congrégations à devenir plus autonomes face à la diminution du soutien des donateurs et à l'augmentation des demandes sociales.

Les Religieuses du Saint-Esprit, basées en Zambie, se consacrent depuis longtemps à l'éducation et aux soins pastoraux. À l'école James Corboy, elles démontrent que des solutions durables et axées sur la communauté peuvent permettre de relever les défis les plus persistants en matière d'éducation. Grâce à un mentorat et à un soutien permanents, ils créent un modèle qui favorise la dignité, l'apprentissage et le changement social. “Nous ne construisons pas seulement un dortoir”, affirment les sœurs. “Nous construisons l'avenir de cette nation.”

Article d'Alex Okoth