Une floraison dans la poussière : des sœurs transforment le rude paysage de Laikipia grâce à l'agriculture durable.

Comté de Laikipia, Kenya - De loin, le plateau tentaculaire du comté de Laikipia, encerclé par la vallée du grand rift à l'ouest et les massifs imposants du mont Kenya et des Aberdares au sud, semble presque idyllique. Paysage majestueux aux altitudes variées - allant de 1 500 mètres dans le bassin de la rivière Ewaso Nyiro à plus de 2 600 mètres autour des Marmanet Highlands -, le Laikipia pourrait passer pour un paradis fertile. Mais de près, la réalité de cette région semi-aride devient vite évidente : un terrain dur et impitoyable où la végétation peine à s'enraciner et où l'eau est un luxe rare.

 À Laikipia, le climat est aussi imprévisible qu'implacable. Les températures élevées du plateau, qui fluctuent entre 16°C et 20°C tout au long de l'année, peuvent atteindre plus de 25°C pendant les mois chauds, tandis que les nuits descendent parfois jusqu'au point de congélation, produisant un mélange inhabituel de gel et de chaleur. Seuls 20,5 % des terres du comté sont jugées aptes à la culture, les 79,5 % restants étant des terres de parcours à faible potentiel agricole. Les forêts du pays, y compris les trésors indigènes comme Mukogodo et Rumuruti, sont constamment menacées par l'empiètement, ce qui aggrave encore la pression écologique.

 Mais dans ces conditions difficiles, un groupe de femmes déterminées a bravé les obstacles. La congrégation des compagnes de la Petite Fleur s'est lancée dans l'agriculture à Laikipia, utilisant l'irrigation au goutte-à-goutte pour cultiver des oignons et assurer leur subsistance. Avec l'aide d'une formation dispensée par le Sisters Blended Value Project (SBVP) de l'université de Strathmore, elles sont à l'origine d'un modèle d'entreprise sociale qui fait croître les récoltes et l'espoir.

La lutte pour l'eau dans un pays sec

Les ressources naturelles de Laikipia comprennent des pâturages, des forêts, des animaux sauvages et des rivières. Cependant, l'eau reste rare, une limitation qui définit le travail des sœurs. L'irrigation au goutte-à-goutte - un système efficace qui fournit de l'eau directement aux racines des plantes - a été une bouée de sauvetage pour la ferme des sœurs, mais c'est loin d'être une solution complète. Le climat semi-aride entraîne de fréquentes périodes de sécheresse et des précipitations peu fiables, des conditions qui étouffent le potentiel des cultures et font de l'agriculture une entreprise redoutable. ’C'est le plus gros problème auquel nous sommes confrontées’, déclare Sœur Lucy. Sans un accès régulier à l'eau, les rêves des sœurs d'un paysage luxuriant et productif semblent perpétuellement hors de portée. Pourtant, elles refusent de se laisser vaincre par la sécheresse. Chaque jour, elles s'efforcent d'adapter leurs techniques, de planifier méticuleusement et de tirer le meilleur parti de chaque précieuse goutte d'eau.

 Les leçons de la formation SBVP

Le projet Sisters Blended Value (SBVP) a contribué à préparer la congrégation à ces défis. Le SBVP est un programme financé par la Fondation Conrad N. Hilton qui aide les sœurs catholiques du Kenya, de l'Ouganda, de la Tanzanie et de la Zambie à créer des entreprises sociales durables. Le SBVP offre un mélange unique de formation à l'entrepreneuriat social, à la durabilité environnementale et à l'engagement communautaire - des compétences qui s'avèrent inestimables dans l'environnement difficile de Laikipia.

Sœur Jane Njihia, qui a suivi le programme de formation à l'entreprise sociale “Foundations of Social Enterprise Program” (niveau 3) par l'intermédiaire de SBVP, souligne tout ce que le programme lui a apporté. “L'irrigation au goutte-à-goutte a permis de faire pousser des cultures ici”, dit-elle. "Et les webinaires du SBVP m'ont appris les principes fondamentaux de l'entreprise sociale - il s'agit de soutenir et de résoudre durablement les problèmes de la communauté. Pour Sœur Jane, l'entreprise sociale n'est pas seulement une activité commerciale ; c'est une vocation à améliorer la vie de ceux qui l'entourent.

 La formation est allée au-delà de la participation physique aux cours. Grâce aux webinaires et au coaching, Sr. Jane a acquis des compétences essentielles en matière de relations avec les clients et de marketing. “Maintenant, je sais comment approcher les clients et entrer en contact avec les agriculteurs”, dit-elle, soulignant l'importance de ces interactions pour établir la confiance et étendre leur portée. “Grâce au coaching, j'ai également appris la valeur de la planification. Toute personne qui pratique l'agriculture doit avoir la destination finale à l'esprit.”

Faire grandir une communauté, une graine à la fois

L'impact des efforts des sœurs s'étend bien au-delà de leur ferme. Comme l'explique Sœur Béatrice Wamboi, elles s'engagent activement auprès de la communauté, formant les habitants à des techniques agricoles alternatives qui tirent le meilleur parti des ressources limitées de Laikipia. ’Nous avons maintenant plus de dix employés“, explique Sr Beatrice. ”Nous leur enseignons les méthodes agricoles modernes et ils forment à leur tour des groupes d'entraide.“

 Ces groupes d'entraide sont devenus un outil puissant pour la résilience de la communauté. Les agriculteurs locaux ont mis en commun leurs ressources pour acheter des réservoirs d'eau, garantissant ainsi un approvisionnement en eau plus fiable pour leurs cultures. Sœur Béatrice est fière des progrès accomplis. “Notre ferme est devenue un centre d'apprentissage. Les gens nous rendent visite pour observer nos méthodes et repartent motivés pour mettre en œuvre de nouvelles pratiques dans leurs propres exploitations'.”

 Ce réseau d'agriculteurs, formés par les sœurs, transforme progressivement le paysage agricole de Laikipia. Dans un pays où l'agriculture traditionnelle est souvent peu rentable, l'accent mis par les sœurs sur l'innovation et la durabilité constitue un modèle que d'autres peuvent suivre. Les résultats parlent d'eux-mêmes : de nouveaux emplois, des terres plus productives et une solidarité croissante entre les agriculteurs de Laikipia.