La formation de Sisters sur les projets à valeur mixte est à l'origine d'un projet d'auberge de jeunesse de plusieurs millions d'euros

Fondé le 7 octobre 1937 par le regretté archevêque Charles Heerey, l'Institut religieux des sœurs du Cœur immaculé de Marie (IHM), Mère du Christ, se consacre depuis longtemps à l'élévation et à la dignité de la “jeune fille”. Inspirées par leur charisme et leur compassion pour défendre et protéger la dignité et l'intégrité des jeunes filles, les sœurs travaillent sans relâche dans les écoles, les hôpitaux, les communautés et les services pastoraux et sociaux pour les nécessiteux. Depuis 1978, elles sont missionnaires au Kenya et s'efforcent d'améliorer la vie des jeunes filles, en particulier celles issues de milieux défavorisés.

Motivées par leur mission, les sœurs se lancent aujourd'hui dans un projet d'envergure : la création d'un foyer pour femmes unique en son genre. Cette initiative vise à fournir un hébergement accessible et abordable aux jeunes filles des régions défavorisées du Kenya et d'ailleurs, afin de leur permettre de poursuivre des études universitaires sans être menacées de mariage précoce, de manipulation ou d'abus en raison de contraintes financières.

L'urgence de ce projet est soulignée par la résilience de nombreuses jeunes filles, comme Mary, une étudiante prometteuse originaire d'une zone rurale, qui a dû faire face à des difficultés considérables en ville. Bien qu'elle n'ait pas les moyens de se loger et de subvenir à ses besoins de base, elle a persévéré, passant de longues heures à la bibliothèque de l'université pour faire ses devoirs et ses recherches. Elle n'était pas en sécurité la nuit, et sa maison était constamment frappée de coupures d'électricité et ne disposait pas de Wi-Fi. Sa vulnérabilité dans une situation aussi précaire l'a amenée à être manipulée et, finalement, à tomber enceinte sans l'avoir prévu, ce qui l'a obligée à abandonner l'école, une double tragédie pour elle et pour sa famille, qui a dû s'occuper du bébé. “L'histoire de Mary reflète les difficultés rencontrées par de nombreuses jeunes étudiantes des zones rurales, et ce sont ces difficultés que nous espérons résoudre”, a déclaré Sœur Kate Marie Vandika.

En 2022, Sœur Kate Marie Vandika et deux autres sœurs, Sœur Mary Clara Njuguna et Maria Inviolata Wanjala, ont participé au programme de démarrage Sisters Blended Value Project (SBVP). À cette occasion, “nous avons été mises au défi d'élaborer une proposition d'entreprise sociale pour résoudre un problème social au sein de notre communauté et dans le cadre de notre charisme”, a ajouté Sœur Mary Clara. L'objectif de l'entreprise était de générer un surplus pour assurer la pérennité de la congrégation. “C'est alors que nous avons eu l'idée de construire un foyer pour offrir un lieu sûr, abordable et accessible qui respecte la dignité des femmes et promeut l'égalité des chances pour une vie de qualité”, a déclaré Sœur Inviolata. Après avoir exercé de fortes pressions et convaincu les responsables de la congrégation, le foyer féminin Charles Heerey a vu le jour.

Le projet a franchi une étape importante le 22 octobre 2022, à l'occasion d'un dîner de collecte de fonds auquel ont participé une centaine de personnes, essentiellement des femmes. L'événement a permis de récolter la somme impressionnante de 2,2 millions de KSh, couvrant les coûts essentiels tels que les dessins architecturaux, le devis quantitatif, l'approbation du projet et les documents juridiques. En plus de la subvention de démarrage que la congrégation a reçue de l'école de commerce de l'université de Strathmore, le projet était prêt à démarrer. L'auberge sera construite sur le terrain des sœurs, à côté de l'école de commerce de l'université de Strathmore. Université d'agriculture et de technologie Jomo Kenyatta (JKUAT) Karen, Nairobi. Le foyer féminin Charles Heerey jouera un rôle crucial en empêchant les jeunes filles d'être victimes de manipulations et d'abus, leur assurant ainsi la possibilité de poursuivre leurs études et de réaliser leurs rêves. Il constituera également une source de revenus pour les sœurs du Cœur Immaculé de Marie, Mère du Christ.

En collaboration avec divers partenaires, les sœurs IHM mènent de nombreuses activités de collecte de fonds à travers le pays. La cérémonie de bénédiction et de pose de la première pierre a eu lieu le 7 juin 2024 sur le site du projet du complexe des sœurs à Karen-Nairobi. Son Excellence la Première Dame de la République du Kenya, S.E. Mama Rachael Ruto, qui était représentée par Pauline Malonza et Sa Grâce Mgr Philip Anyolo, l'archevêque de l'archidiocèse de Nairobi, ont honoré l'occasion avec d'autres invités de marque. 

Les sœurs espèrent réaliser le rêve de l'auberge d'ici 2025. Cette démarche audacieuse vers la durabilité et l'autosuffisance s'aligne sur l'appel du SBVP à transformer les ministères sociaux en entreprises sociales durables. La Strathmore Business School (SBS) met en œuvre le SBVP au Kenya, en Ouganda, en Tanzanie et en Zambie en partenariat avec l'Association des femmes consacrées de l'Afrique de l'Est et du Centre (ACWECA) et est financée par la Fondation Conrad N. Hilton. 

Par Alex Okoth